Se puede preparar una gran variedad de cócteles con ginebra, desde el simple gin-tonic y el icónico martini hasta la bebida histórica llamada Pegu Club. El sabor distintivo del licor proviene de las bayas de enebro, y fue destilado a mediados del siglo XVII en Dinamarca por primera vez por un médico que busca aliviar los problemas estomacales. Hoy es un ingrediente principal en una variedad diversa de bebidas que se consumen en todo el mundo, incluyendo Gin Fizz, Gin Rickey, Tom Collins, Pink Lady y Gin Sour.
Dos tipos de bebidas, el gin-tonic y el Pegu Club, tienen estrechos vínculos con los británicos coloniales. El gin-tonic le dio a los coloniales dos razones para disfrutar del refrescante cóctel: primero, se estaba enfriando en el clima cálido de la India, y segundo, el tónico contenía quinina, que combatía la malaria. Los colonos británicos también disfrutaron de una bebida llamada Pegu Club, un cóctel llamado así por su lugar de reunión en Rangoon. Algunos cócteles hechos con este licor tienen nombres coloridos, como White Lady, Red Devil y Negroni.
Algunos de los nombres de bebidas también son intrigantes, lo que lleva a uno a preguntarse por su origen, como Satan’s Bigotes, Fallen Angel, The Last Word y Vesper. Otros nombres se basan en ubicaciones, como Singapore Sling, Long Island Iced Tea, Alabama Slammer, Texas Tea, Tokyo Tea, Baltimore Zoo o Old Etonian, llamado así por Eton College. The Old Etonian fue una elección popular en la década de 1920 en Londres. Planter’s Punch también fue bastante popular en ese momento en Inglaterra y otros lugares, y fue uno de los favoritos de la actriz Tallulah Bankhead.
Existen varios tipos de ginebra destilada en el mercado, y algunos están aromatizados con ingredientes únicos para darles un sabor especial. Hendrick’s, por ejemplo, está hecho en Escocia y está aromatizado con pétalos de rosa y pepinos. Otra marca, Magellan, está aromatizada con flores de iris. También hay tipos orgánicos, un tipo de triple destilación y otro tipo que está aromatizado con regaliz. Muchas marcas están hechas con varios surtidos de especias y hierbas, que a veces se conocen como productos botánicos y pueden incluir cilantro, raíz de angélica, canela y anís. Las recetas secretas de licores de los fabricantes pueden contener más de una docena de estos productos botánicos, o menos de media docena.