Comer sushi puede ser una gran experiencia, especialmente en un establecimiento tradicional. Muchas de las reglas de la etiqueta del sushi son de sentido común, pero hay algunas cosas sobre el sushi que son únicas. Observar todos los aspectos de la etiqueta del sushi es una señal de respeto a los itamae, o chef, y al restaurante.
Un establecimiento de buena reputación tendrá un área de barra abierta detrás de la cual trabaja el itamae. Las personas que quieran hablar con el chef y socializar con otros clientes deben sentarse en el bar, mientras que las personas que no lo hagan deben optar por una mesa. Una vez que las personas están sentadas, una camarera puede traer toallas calientes que se usan para limpiar las manos antes de devolverlas a la camarera. La camarera también puede ofrecer té o sake.
Las personas que están sentadas en el bar deben pedirle artículos de sushi al chef y todo lo demás a la camarera. Sashimi, por ejemplo, sería ordenado por el chef, mientras que un tazón de sopa de miso sería ordenado por la camarera. Muchas personas encuentran que su experiencia de sushi es más agradable si le piden al chef que haga recomendaciones. El chef decidirá qué platos de sushi son mejores para el cliente y seleccionará el mejor momento para cada plato. Los clientes deben tener en cuenta que preguntar “qué hay de nuevo” es muy ofensivo, ya que implica que el restaurante tiene pescado que no es fresco.
Los establecimientos de sushi esperan que la gente ordene varias veces, ya que solo se traen de uno a tres tipos de sushi a la vez. Es muy importante dejar un plato limpio en las reglas de etiqueta de sushi, y las personas deben evitar el pedido excesivo. También ayuda a conocer los diferentes tipos de sushi: el nigiri está hecho con trozos de pescado crudo y arroz con vinagre, mientras que el sashimi es pescado simple y el makizushi es sushi enrollado. Se supone que el sushi se come de una mordida, y una vez que se muerde, el sushi nunca se debe volver a colocar en el plato.
Si se toma sushi de un plato comunal, se debe usar el extremo ancho de los palillos, en lugar del extremo que se coloca en la boca. Las personas nunca deberían pasarse trozos de sushi entre sí en palillos, porque esto recuerda los ritos funerarios budistas y una violación de la etiqueta del sushi. En el caso del nigiri, la comida debe sumergirse en el shoyu con el pescado hacia abajo, ya que el arroz absorberá demasiada salsa, causando un desequilibrio de sabor.
Cuando no esté en uso, los palillos se pueden dejar en el resto del palillo. Si no se proporciona un descanso para palillos, los palillos deben colocarse sobre el plato de shoyu, en un ángulo paralelo a la barra. Los palillos nunca deben descansar sobre el lado de un plato o pegarse en un plato en ángulo vertical.
Muchos establecimientos de sushi ofrecen guarniciones como el jengibre en escabeche, que se utilizan como limpiadores del paladar. Están destinados a comerse entre bocados, en lugar de usarse para aderezar el sushi. El chef crea cada pieza de sushi con un equilibrio cuidadoso, y agregar platos secundarios se percibirá como un insulto en la etiqueta del sushi. Si se pide sopa, puede venir sin cuchara, en cuyo caso es apropiado tomar la sopa del tazón, sacando trozos grandes de la sopa con palillos.
Los itamae pueden apreciar el regalo de una cerveza o un vaso de sake del patrón si él o ella está trabajando en la noche, aunque esto no es obligatorio. Los chefs también lo aprecian mucho cuando las personas muestran interés y respeto, y a menudo están felices de ofrecer platos fuera del menú o tutoriales a los clientes que están realmente entusiasmados con el sushi.