El aceite de anchoa está hecho de la anchoa, un pez pequeño extremadamente graso que tiene un color verdoso con escamas plateadas. El aceite de este pescado, como con todos los aceites de pescado, contiene una alta concentración de ácidos grasos omega-3 y puede tomarse como un suplemento de salud tanto para humanos como para mascotas. La pasta y el aceite de anchoa se usan en todo el mundo en la cocina para agregar un sabor distintivo y picante a los platos de comida, especialmente en la región mediterránea y en todo el sudeste asiático.
Cuando se usa como suplemento para la salud, el aceite de anchoa tiene el beneficio de tener casi un 30% más de omega-3 que el aceite de salmón, uno de los suplementos de aceite de pescado más populares. Sin embargo, el aceite hecho de anchoas es rico en colesterol y sodio, lo que lo hace menos saludable que otros aceites de pescado. En general, los aceites de pescado pueden ayudar a reducir la grasa llamada triglicéridos en el torrente sanguíneo, pero no reducen el colesterol. El aceite de anchoas ya contiene una gran cantidad de colesterol.
La etiqueta nutricional del aceite de anchoa especifica la pureza del aceite. Por lo general, indicará si el aceite de anchoa se combinó con sardina u otros tipos de aceite de pescado y también puede indicar cómo se procesó el aceite. Por ejemplo, la etiqueta puede decir que el aceite no contiene hexano, un producto petroquímico común utilizado para la destilación, lo que hace que el aceite sea más puro. Mientras tanto, el aceite de pescado que se comercializa para las mascotas suele ser una combinación de bajo grado de aceite de sardina y anchoa.
Además de usarse como suplementos para la salud, las anchoas, el aceite de anchoa y la pasta de anchoa se usan en recetas en todo el mundo. El aceite se usa para hacer caldo de pescado, salsas y guisos salados. Las anchoas secas o la pasta de anchoas están muy extendidas en la cocina asiática, mientras que los platos europeos y mediterráneos tienden a incluir anchoas frescas y pequeñas cantidades de aceite de anchoas.
El aceite de anchoa utilizado en la cocina a veces está aromatizado con hierbas y especias. Se puede comprar en botellas importadas de países mediterráneos como Turquía o Italia. El aceite de anchoa es uno de los ingredientes principales del aderezo para ensalada César, así como en muchas salsas para pasta y otros platos de la cocina tradicional italiana.