El aceite de babas? se deriva de los frutos de la palma de babas?, un ?rbol nativo de las selvas tropicales de Brasil. El aceite es similar al aceite de coco y se usa en cocina y cosm?ticos. Es de color amarillo claro y semiblando a temperatura ambiente, pero se derrite f?cilmente cuando se frota sobre la piel. Este aceite se est? convirtiendo cada vez m?s en un sustituto del aceite de coco, y su cosecha silvestre es una industria importante en Brasil.
La palma de babas? fue descubierta por el paleont?logo franc?s AD d’Orbigny a principios del siglo XIX. Los nativos sudamericanos llamaron al ?rbol babas? y d’Orbigny le dio el nombre cient?fico de Orbignya oleifera. Esta palma crece hasta 20 pies (6,1 metros) de altura. Tiene varios racimos de hasta 500 frutas que se parecen a peque?os cocos. El aceite se obtiene presionando en fr?o las semillas de estas frutas. El aceite de babas? se compone de 70 por ciento de l?pidos, con un alto porcentaje de ?cidos l?urico y mir?stico. Son estos ?cidos los que le dan al aceite su baja temperatura de fusi?n.
Cuando el aceite de babas? entra en contacto con la piel, extrae el calor y crea un efecto refrescante. Es un ingrediente com?n en lociones, cremas, b?lsamos labiales y acondicionadores para el cabello. El aceite forma una capa protectora en la piel que no es grasa ni brillante, y se puede usar en todo tipo de piel. Tambi?n es ?til para personas con eccema y otros tipos de dermatitis porque es suave y no comedog?nico.
El aceite de babas? tambi?n se usa com?nmente en jabones. Se convierte f?cilmente en jab?n y produce una barra dura. Los jabones hechos con esta planta extraen bastante espuma, pero generalmente se mezclan con otros aceites con un mayor contenido de ?cido oleico, como el aceite de girasol, para evitar que el jab?n seque la piel. El aceite del jab?n de babas? se absorbe f?cilmente en la piel y alivia la picaz?n de la piel.
Los cient?ficos han estado experimentando con el aceite de babas? como biocombustible, y en 2008, Virgin Airways patrocin? una prueba en la que se utilizaron aceites de babas? y coco para alimentar parcialmente un motor de un Boeing 747. Como combustible sostenible, el aceite de babas? es prometedor porque solo se cosecha en la naturaleza de las selvas tropicales, por lo que no contribuye a la deforestaci?n. Las c?scaras de las frutas tambi?n se pueden usar como biomasa como combustible despu?s de que el aceite ha sido cosechado.