El aceite de oliva de ajo generalmente se refiere a un aceite de oliva que ha sido aromatizado o infundido con ajo. El aceite de oliva de ajo producido comercialmente está bastante disponible para su compra, o se puede hacer en casa. Al igual que otros aceites de oliva con sabor, el aceite de oliva con ajo se sirve comúnmente como salsa para pan o galletas, o como aderezo para ensaladas, verduras, pastas o carnes.
El aceite de oliva producido comercialmente puede aromatizarse con ajo presionando inicialmente las aceitunas con ajo, o el aceite puede infundirse con ajo a través de un proceso de infusión caliente en el que el ajo se cocina en el aceite de oliva. Para el último proceso de infusión en caliente, el ajo generalmente se conserva con una solución de vinagre o salmuera antes de cocinarse con el aceite. El paso de preservación evita que el ajo que contiene agua desarrolle crecimiento bacteriano. Si no se conserva adecuadamente, el aceite de oliva con infusión de ajo puede contaminarse con Clostridium botulinum, el microbio que causa el botulismo.
Para hacer aceite de oliva con ajo en casa, una infusión caliente simple suele ser el enfoque más seguro y más común. Los dientes de ajo se cortan o prensan y se cocinan suavemente en la estufa con el aceite de oliva. Por lo general, los trozos de ajo se extraen del aceite, aunque se pueden dejar en el aceite si se consumen de inmediato. El aceite de oliva con ajo debe usarse dentro de las 24 horas, o almacenarse en el refrigerador durante varios días a una semana. Después de aproximadamente una semana, el aceite de oliva fresco de ajo es susceptible a niveles potencialmente peligrosos de crecimiento bacteriano y no debe consumirse.
El aceite de oliva con ajo tostado es una variante común de la receta, y se prepara tostando los dientes de ajo en el horno antes de cocinarlos con el aceite de oliva. Cuando se sirve el aceite de oliva, su perfil de sabor puede hacerse más complejo con la adición de vinagres o un elemento picante como la pimienta. Cuando se sirve como salsa para mojar, es común agregar una cucharada de vinagre balsámico al aceite de oliva con ajo.
El aceite de oliva al ajo se asocia más comúnmente con la cocina mediterránea. De hecho, el consumo de ajo y aceite de oliva probablemente se originó en el Mediterráneo. La historia del ajo y el aceite de oliva se remonta a las antiguas civilizaciones que florecieron en la cuenca del Mediterráneo desde el año 2.500 a. C., y posiblemente mucho antes. El conocimiento cultural y la tradición con respecto a los beneficios para la salud tanto del aceite de oliva como del ajo se han transmitido de esas civilizaciones antiguas, y la investigación científica ha descubierto evidencia de al menos algunos de estos beneficios.