El aceite de almendra de palma es un aceite que se extrae de las semillas de la palma aceitera, un árbol nativo de África y ampliamente cultivado en África y partes de Asia. La fruta que rodea la semilla también se puede presionar para obtener aceite. Dependiendo de dónde viva, puede ser fácil o difícil obtener aceite puro de almendra de palma, pero los productos que contienen este aceite a menudo están abundantemente disponibles.
Este aceite no es terriblemente saludable. Es extremadamente alta en grasas saturadas y baja en ácidos grasos esenciales, por lo que es una mala adición a la dieta. El aceite de palma recto extraído de la fruta alrededor de la semilla es en realidad más saludable, pero el aceite de almendra de palma es barato y está disponible en muchas regiones, por lo que es una alternativa atractiva al aceite de palma más saludable y, a menudo, más caro.
Al igual que otros aceites que son muy ricos en grasas saturadas, el aceite de almendra de palma suele ser sólido a temperatura ambiente y puede soportar un calor muy alto. En partes de África y Asia, es un aceite de cocina de uso común, y también se puede usar en cosméticos. Muchos fabricantes de cosméticos utilizan este aceite como un sustituto económico de cosas como el aceite de coco y la manteca de karité. Si bien ciertamente hace el trabajo, tiene menos beneficios cosméticos que ingredientes más caros, y algunas personas encuentran que agrega una textura algo grasosa.
Hay varias maneras de extraer el aceite de almendra de palma de las semillas, que van desde métodos tradicionales que incluyen tostar las semillas, romperlas y molerlas para extraer el aceite hasta métodos más modernizados diseñados para extraer cada gota de aceite posible De las semillas. Varios fabricantes también utilizan un proceso de destilación fraccionada para separar el aceite en varios componentes que pueden venderse individualmente, maximizando sus ganancias.
El aceite de almendra de palma también viene con problemas ambientales. En algunas regiones del mundo, las selvas tropicales nativas han sido taladas para dar paso al cultivo de las palmas de aceite, gracias a la creciente demanda de aceite de palma. Además de usarse en artículos de cocina y cuidado personal, este aceite también se puede destilar en biocombustible, y debido a su bajo costo, muchos fabricantes de biocombustibles han recurrido al aceite de palma y al aceite de almendra de palma. La tala de bosques tropicales para las plantaciones de palma aceitera tiene efectos ambientales obvios, y en algunas regiones, el costo del grano de palma y el aceite de palma ha aumentado tanto, gracias a la demanda, que la gente no puede pagar estos aceites para cocinar.