El caramelo de agua salada, para sorpresa de muchos, no contiene agua salada. Más bien su nombre sugiere sus orígenes. En general, la mayoría considera que este dulce recibió su nombre ya que las primeras variedades se hicieron en el paseo marítimo de Atlantic City, Nueva Jersey.
Algunos dulces sugieren que el caramelo de agua salada se llamó así después de que una inundación casi diezmara la tienda de David Bradley. Cuando estaba limpiando al día siguiente, una niña entró pidiendo caramelo. Bradley le ofreció a la niña «caramelo de agua salada» y el nombre parece haberse pegado, al igual que los dulces se pegan al paladar.
El chicloso de agua salada es esencialmente chicloso, y se estaba preparando y vendiendo en todo Estados Unidos en la década de 1880. Se hizo especialmente popular cuando dos competidores de dulces en Atlantic City comenzaron a producir dulces en grandes cantidades para los vacacionistas en la playa.
Las dos compañías iniciales, James Salt Water Taffy y Fralinger’s todavía hacen caramelos de agua salada, y las recetas solo han cambiado ligeramente desde su inicio. El cambio más marcado es la variedad de sabores que ahora se ofrecen. Un buen vendedor puede ofrecer hasta cincuenta sabores diferentes para deleitar el paladar.
Taffy es un caramelo muy duro, hecho de azúcar y mantequilla. Luego se tira del caramelo para airearlo y esponjarlo. Después de un extenso tirón y estiramiento, generalmente realizado a máquina, el dulce se empaca en pequeñas rondas envueltas. Las recetas modernas de caramelo pueden usar jarabe de maíz o glicerina en lugar del azúcar tradicional para obtener un caramelo más pegajoso y estable.
En general, el caramelo de agua salada se puede encontrar en pequeñas tiendas en la mayoría de los resorts de playa, o en zonas costeras de la costa este y oeste de los Estados Unidos. Puede venir en diversos sabores y puede estar muy coloreado con colorante alimentario. Las variantes de sabor incluyen chocolate, vainilla, mantequilla de maní, plátano, cereza, limón, menta, cerveza de raíz, y la lista continúa.
Algunos sabores son un poco más inusuales. Las bayas y la crema, el ponche de huevo, el pastel de queso con caramelo o la manzana con caramelo son ofertas relativamente nuevas. Algunas compañías también producen variedades sin azúcar o bajas en sal para clientes con restricciones dietéticas especiales.
Si no vive cerca de una región costera, se puede ordenar el caramelo de agua salada directamente de muchos de los vendedores famosos, incluidos Fralinger y James. Tenga en cuenta que Fralinger elige hacer su chicloso en forma de registro oblongo, en lugar de en la forma redonda tradicional.