Red Leicester, también conocida históricamente como Leicestershire, es una variedad de queso de leche de vaca que se produce principalmente en Gran Bretaña. Se cree que el queso se originó en la región británica de Leicestershire como resultado del deseo de los productores lácteos locales de producir un queso con un sabor y una apariencia distintivos de la región. Su nombre proviene del color rojo de la corteza exterior dura del queso. Este tono rojo es el resultado de agregar annatto, un colorante alimentario derivado de las semillas del árbol de annatto, durante el proceso de producción.
Para hacer el queso Red Leicester, los productores de lácteos combinan la leche de vaca con el cuajo, una enzima que ayuda a la leche a coagularse para formar una mezcla más sólida. Luego se deja que la mezcla repose hasta que se separe en trozos más firmes conocidos como cuajada y un líquido llamado suero. Luego, las cuajadas se pueden colorear con annatto para darle al queso un color rojo, antes de presionarlas juntas y luego moldearlas en forma de rueda o bloque. En general, se recomienda envejecer el queso durante al menos seis meses antes de consumirlo para tener la textura y el sabor óptimos.
La textura del queso Red Leicester suele ser algo dura, especialmente si se hace en su forma tradicional como una forma de rueda. La versión más dura del queso tiende a ser más seca y más escamosa. Si el queso se produce en forma de bloque, es más probable que tenga una textura más suave que sea más adecuada para cortar en rodajas lisas e intactas.
Red Leicester generalmente se considera que tiene un sabor suave con un matiz ligeramente dulce. Si el queso se compra como una rueda y tiene una textura más escamosa, a menudo se come solo como un aperitivo o se combina con galletas, pan o fruta. También se puede afeitar y agregar a las ensaladas o rallar y usar como guarnición para platos cocinados justo antes de servir. La versión más suave y en forma de bloque del queso tiende a derretirse mejor que la versión de rueda más escamosa y puede agregarse a cualquier plato en el que se desee un queso fundido.
Dado que el queso Red Leicester se produce tradicionalmente principalmente en Gran Bretaña, es posible que no esté fácilmente disponible en otras áreas del mundo o, si está disponible, no necesariamente sea asequible, dependiendo de qué tan lejos se exportó. Leicester blanco, una versión similar del queso sin el colorante y a menudo tiene un precio más bajo; sin embargo, no puede considerarse que tenga un sabor tan complejo como la versión original. El queso también se puede sustituir con queso cheddar para obtener un sabor, textura y capacidad de fusión similares.