El pollo procesado es carne de pollo que se ha recuperado mecánicamente de una carcasa de pollo o está hecha de una combinación de carne y piel de pollo. Se pueden hacer muchos tipos diferentes de procesamiento en otras carnes, pero el pollo procesado se recupera principalmente mecánicamente o se hace de carne de pollo molida y se forma en formas. Aunque evocan imágenes de maquinaria y líneas de fábrica, los trabajadores humanos pueden completar los procesos. Cualquier carne que haya pasado por un proceso como secado, fermentación, curado o precocción puede clasificarse como carne procesada.
Los trozos más comunes de un pollo que se usan para comer son las pechugas, las patas y las alas, pero el procesamiento hace que otras partes del pollo sean comestibles. Durante el procesamiento de una carcasa de pollo llena, los cortes valiosos como las pechugas, las piernas y las alas serán retirados por un empleado capacitado que trabaja con un cuchillo, y luego la carcasa sobrante a menudo se usa para recuperar mecánicamente la carne sobrante. Dependiendo de cómo se vayan a utilizar los cortes de carne más valiosos, se pueden procesar o no en otra forma. Los alimentos como la salchicha de pollo están hechos de pollo procesado, usando una mezcla de carne magra y piel de pollo. La mortadela de pollo también está hecha de estas partes procesadas.
La recuperación mecánica es una forma de hacer pollo procesado que ha atraído la atención de los medios. Este método toma los restos de la carcasa de pollo después de la eliminación de los cortes más valiosos, y luego los ejecuta a través de una máquina. La carcasa se tritura, junto con el cartílago, los huesos y la piel, para recuperar la carne que aún se puede obtener del pollo. El pollo procesado sale en una mousse rosa, llena de bacterias, esperando ser tratado con amoníaco para matar los microorganismos. Luego, el pollo se vuelve a colorear para que se ajuste a las expectativas de cómo se ve el pollo y se le da un nuevo sabor para eliminar el sabor a amoníaco.
Esta mezcla de pollo procesado se usa en una variedad de productos alimenticios diferentes en lugar del pollo magro más caro. Los productos que utilizan pollo procesado mecánicamente incluyen el jamón de pollo en los Estados Unidos o las bolas de carne de pollo en Asia. A menudo se cree que este proceso se usa para hacer nuggets de pollo, pero aunque la carne todavía se procesa técnicamente en la mayoría de los nuggets de pollo, no se puede decir que se procese mecánicamente. Otros tipos de procesamiento incluyen secado, fregado, curado o precocción.