El queso Neufchâtel es un tipo de queso francés, llamado así por una aldea en el noreste de Francia donde se produce comúnmente. Para los consumidores estadounidenses, el término «Neufchâtel» puede ser un poco confuso, ya que los productores de queso estadounidenses usan «Neufchâtel» para describir un tipo de queso crema bajo en grasa que es dramáticamente diferente del verdadero queso Neufchâtel francés. Neufchâtel francés a menudo está disponible en tiendas de quesos finos y grandes mercados, y a veces también se puede obtener a través de importadores especializados.
Los historiadores de la comida creen que Neufchâtel es uno de los quesos franceses más antiguos, con una producción en la región de Normandía que se remonta a alrededor del siglo VI EC. Este queso viene en dos formas: una forma cremosa sin madurar y una versión granulada madura. Se puede usar en una variedad de platos, desde tarta de queso hasta ensaladas, y es muy popular en muchas partes de Europa. Muchos estadounidenses ven a Neufchâtel en forma fresca, etiquetado como «queso de granjero».
En forma no madurada, el queso Neufchâtel es blanco como la nieve, suave y muy untable, con un toque de crumble. A medida que el queso madura, se vuelve más picante, desarrolla una corteza suave y se vuelve más desmenuzable. La corteza se asemeja a la de Brie y otros famosos quesos blandos franceses, es suave y seca con una textura ligeramente aterciopelada, y es perfectamente comestible. Clásicamente, el queso Neufchâtel se moldea en forma de corazón, aunque el queso también viene en ladrillos y troncos.
Envejecer para Neufchâtel generalmente toma alrededor de ocho semanas. El queso añejado se puede untar en panes, incluido en varias recetas, y exponer en platos de queso con otros quesos. La textura ligeramente granular del queso añejo es bastante distintiva, y para algunas personas es un poco inesperada, pero puede ser bastante agradable. El Neufchâtel fresco se puede usar en recetas que requieren quesos blandos, y también se puede untar en panes, en postres y se desmorona sobre las ensaladas.
Según la leyenda popular, el queso crema estadounidense fue desarrollado por un fabricante de queso que en realidad estaba tratando de hacer queso Neufchâtel. El resultado del proceso de elaboración del queso fue un queso fresco mucho más suave y sedoso, y el fabricante de queso se dio cuenta de que podía ser ideal como un queso suave para untar. El queso crema está diseñado para consumirse fresco, y generalmente no está moldeado y envejecido en el estilo Neufchâtel. El queso crema etiquetado como «Neufchâtel» es más bajo en grasa que el queso crema regular, con una textura más suave y un contenido de humedad muy alto.