El repollo es un vegetal popular que es un pariente de las hojas de mostaza y también de la familia del nabo. Su nombre científico es Brassica oleracea, y dentro de este grupo hay dos variedades principales: temprana y tardía. El repollo temprano alcanza la madurez en poco más de 40 días y tiene una cabeza pequeña y apretada, mientras que la variante tardía tarda más en crecer, casi 90 días, y tiene una cabeza mucho más grande. En general, solo se come la sección central, la cabeza.
El repollo se usa no solo en alimentos, sino que se ha promocionado por sus propiedades medicinales. Los primeros europeos envolvieron sus hojas alrededor de áreas inflamadas, y esto pudo haber sido, en parte, médicamente sano. Las hojas de la planta contienen glutamina, que se ha demostrado que es una sustancia antiinflamatoria efectiva. De hecho, en la medicina moderna, un derivado del vegetal llamado IC3 puede usarse para tratar los crecimientos que ocurren en la cabeza y el cuello causados por algunas variantes del virus del papiloma.
Cuando se sirve crudo, el repollo es crujiente y dulce. Sus variedades rojas y verdes (a veces llamadas amarillas) son visualmente atractivas, y las ensaladas hechas de ambos tipos son definitivamente estéticamente agradables. Un uso común de la verdura cruda es en la ensalada de col, que combina mayonesa, a veces vinagre de manzana, rodajas finas de repollo y zanahoria rallada a menudo.
Otros usan el repollo para cocinar, una tradición que existe en muchas partes de Europa. Se agrega a las sopas y guisos, o las hojas se pueden envolver alrededor de la carne, produciendo una variedad de platos de hojas rellenas. Muchas culturas asiáticas y países europeos producen variedades de repollo en vinagre. Es la base del chucrut cada vez más popular, y se usa en el kimchi coreano. Alternativamente, puede usar hojas en rodajas como sustituto de la lechuga iceberg porque es nutricionalmente superior y aún proporciona mucha crujiente.
Desde un punto de vista nutricional, esta verdura se utiliza mejor para obtener vitamina C adicional. Una porción, aproximadamente 3.5 onzas (100 gramos), le dará el 61% de la cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina C. También contiene aproximadamente el 10% de la dosis diaria recomendada de vitamina B6, y el 13% de la dosis diaria recomendada de ácido fólico. Además, prácticamente no contiene grasa, y una sola porción cruda tiene apenas 24 calorías.
Algunas personas se saltan esta verdura de hoja porque puede exhibir un olor muy fuerte cuando se cocina. Otros lo evitan porque tiende a ser una flatulencia que produce alimentos. Realmente no puede compensar el olor de la cocina, pero puede reducir cualquier malestar intestinal al usar productos como Beano antes de consumir repollo. El consumo regular de la verdura también puede reducir el malestar intestinal.