El yogur cultivado es un producto lácteo popular hecho de leche de vaca, cabra u oveja, y contiene bacterias beneficiosas para el cuerpo conocidas como probióticos. Un yogurt cultivado debe contener al menos un probiótico de cultivo para ayudar a descomponer la lactosa de azúcar natural que se encuentra dentro de la leche. Estos yogures a menudo se comercializan como una adición saludable a cualquier dieta que pueda tolerar los lácteos, ya que se ha demostrado que estos cultivos facilitan la digestión y brindan protección contra algunas enfermedades. Existen versiones de yogur sin lácteos, que utilizan azúcar agregada para reemplazar el azúcar lácteo, que se fermenta con el cultivo para crear el yogur.
Todo el yogur lácteo comienza con leche, ya que esta leche contiene un azúcar conocido como lactosa que se descompone en reacción a los cultivos o probióticos agregados. Cuando se agregan cultivos a la leche y el azúcar reacciona, la leche comienza a fermentar y finalmente se convierte en un yogur espeso y cremoso. Durante el período de fermentación del yogurt cultivado, que a menudo dura entre 12 y 24 horas, las bacterias beneficiosas llamadas probióticos comienzan a multiplicarse y crecer dentro del yogurt. Algunos fabricantes de yogurt agregan más de una bacteria beneficiosa al yogurt para aumentar el conteo de probióticos.
La investigación sobre el yogur cultivado ha demostrado sus efectos beneficiosos sobre el sistema digestivo, ya que las buenas bacterias contenidas en el yogur son útiles para descomponer los alimentos en el cuerpo. Aunque las personas con intolerancia a la lactosa no pueden manejar productos lácteos puros debido a la lactosa, hay un pequeño número de personas que pueden tolerar el yogur cultivado. También se ha demostrado que los probióticos en el yogur fortalecen el sistema inmune en algunos estudios, lo que sugiere un posible papel en la protección contra algunas enfermedades relacionadas con el sistema inmune. Muchos nutricionistas a menudo recomiendan yogur a las personas que sufren de mala digestión.
Aquellos que son veganos o alérgicos a los lácteos tradicionales en cualquier forma, a veces pueden encontrar yogurt cultivado sin lácteos hecho de leche de soya, almendras o coco. Dado que estas leches carecen de lactosa, que es un azúcar esencial que ayuda a alimentar el cultivo y las bacterias, a menudo se agrega una pequeña cantidad de azúcar a la leche sin lácteos. Se agregan bacterias como lactobacillus bulgaricus y acidophilus para alimentar el azúcar y ayudar en el proceso de fermentación. Estos tipos de yogures, aunque varían en sabor y textura, a menudo contienen los mismos recuentos de probióticos que los yogures lácteos tradicionales.