La carne de trigo es un producto alimenticio elaborado a partir del gluten derivado del trigo y, como el tofu a base de soja, se utiliza en la cocina vegana como alternativa a la carne. Desarrollada por primera vez en China para satisfacer los requisitos de los monjes budistas vegetarianos o la realeza durante sus ayunos sin carne, la carne de trigo es muy popular en Asia. Desde su introducción en Occidente a fines del siglo XX, también ha adquirido seguidores allí por sus numerosos beneficios para la salud. Es rico en vitaminas, minerales, proteínas y aminoácidos importantes y, a diferencia de la carne real, no contiene colesterol.
Para hacer carne de trigo, la harina de trigo se mezcla con agua para formar una masa. Esta masa se amasa con agua corriente hasta que el almidón se disuelve y se lava. Es una buena idea guardar el agua de almidón disuelto, ya que puede ser útil para hacer pan, galletas y helados. La masa elástica e insoluble que queda se conoce como gluten. Este gluten crudo se cocina para formar carne de trigo.
Existen diferentes formas de cocinar el gluten para obtener carne de trigo. En el método tradicional, el gluten de trigo se cuece a fuego lento en agua sazonada con salsa de soja, un alga llamada kombu y jengibre. Sin embargo, es posible usar muchos tipos diferentes de condimentos. El gluten no tiene ningún sabor y, por lo tanto, agregar un sabor al caldo le da al gluten ese sabor particular. Se pueden obtener diferentes tipos de carne con gluten agregando una variedad de sabores como pollo, carne de res, jamón, pato simulado, filete y vegetales.
Es importante no dejar que el caldo hierva, ya que esto hará que la carne de trigo sea esponjosa y parezca pan. Es preferible cocinar a fuego lento o lento en una olla a presión. Después de hervir a fuego lento durante unas horas, la carne de gluten de trigo resultante adquiere una textura masticable similar a la de la carne real.
Hacer carne de gluten a partir de harina de trigo de la manera tradicional puede ser un proceso largo y, para principiantes, un proceso impredecible. Puede llevar menos tiempo comprar carne de gluten o harina de gluten preparada; la harina de gluten solo tiene que mezclarse con agua para obtener el gluten. La carne de trigo preparada puede comercializarse bajo diferentes nombres como la carne de gluten, la carne de pato simulado, el seitán o el mian jin. Por lo general, están disponibles en supermercados, tiendas naturistas y tiendas de comida asiática.