La comida kosher es una comida que cumple con las leyes dietéticas judías, o kashrut. La palabra kashrut proviene de una palabra hebrea para «ajuste» o «adecuado». Aunque muchos que no están familiarizados con el concepto asumen que «comida kosher» es «comida saludable», en realidad se refiere a cualquier comida que se haya preparado en cumplimiento de la ley judía, o halajá. Por el contrario, los alimentos etiquetados como «judíos» no son necesariamente kosher. Kreplach, cholent, kugel, latke y kishka son todos alimentos tradicionalmente judíos, pero si no se preparan de acuerdo con kashrut, no serán kosher.
Kashrut tiene un conjunto bastante extenso de leyes. Hay leyes derivadas directamente de la Torá o la Biblia (d’orita) que generalmente tienen mayor importancia y otras que han sido identificadas a lo largo de los años por los rabinos (d’rabanan) porque puede haber algunos aspectos poco claros solo por la ley bíblica. Además, hay muchas disputas sobre el matiz de kashrut. Como resultado, lo que un segmento de la comunidad judía considera kosher puede no coincidir con el de otro segmento. Sin embargo, hay muchas reglas generales acordadas.
Animales prohibidos
Una buena parte de las regulaciones de alimentos kosher, y tal vez las leyes que son algunas de las más conocidas entre los no judíos, tienen que ver con animales particulares que no pueden ser consumidos, probablemente el cerdo más conocido. Según la Torá, los mamíferos con pezuñas hendidas pueden masticar kosher. Las vacas, los ciervos, las ovejas y las cabras, por ejemplo, pueden ser kosher, mientras que los cerdos y los conejos, por ejemplo, nunca lo son. Solo ciertas aves pueden considerarse kosher en los Estados Unidos, como pollo, pato, ganso y pavo. Para que el marisco o el pescado sean kosher, debe tener aletas y escamas fácilmente extraíbles, como atún, carpa y arenque. Los mariscos en general, y las langostas, camarones y almejas específicamente, no son kosher.
Masacre kosher
Kashrut también tiene leyes muy extensas sobre la matanza adecuada de animales. Entonces, si bien un animal en particular, como una vaca, puede ser kosher, si no se sacrifica adecuadamente, no es kosher. Tanto las aves de corral como la carne deben ser sacrificadas bajo estrictas pautas dietéticas llamadas shechita. Estas reglas de matanza requieren, entre otras cosas, que (1) solo carniceros entrenados shochet) realicen la matanza, (2) el animal no tenga ningún defecto médico como una enfermedad, (3) el animal sea asesinado con un cuchillo afilado y uno movimiento rápido hacia la arteria carótida, y (4) se extrae tanta sangre como sea posible a través de un proceso conocido como kashering.
La separación de lácteos y carne
La leche y la carne no se pueden comer ni servir juntas. De hecho, muchos restaurantes observadores son exclusivamente lácteos (milchig) o carnes (fleishig) para garantizar que no haya contaminación cruzada al observar este aspecto del kashrut. Los alimentos pareve (alimentos que no son carne ni lácteos, como verduras, huevos, pescado y granos) generalmente se pueden servir y comer con carne o lácteos. La ley rabínica incluye a las aves de corral en esta prohibición, por lo que el pollo frito que ha sido empanado con una masa a base de leche no es kosher, pero debido a que el pescado es pareve, el pescado rebozado y frito o los bagels con salmón y queso crema son kosher.
Cocinas Kosher
Las cocinas kosher deben mantener juegos separados de utensilios, ollas, sartenes, platos y cualquier otra cosa que entre en contacto con alimentos para usar con leche y carne. Además, los platos y utensilios en una cocina kosher no se pueden lavar juntos. Si una cocina tiene dos fregaderos o lavavajillas, es una configuración ideal para una familia kosher; si no, a menudo se usan cubetas de lavado separadas. Los platos y utensilios deben secarse también con rejillas o paños de cocina separados.
Etiquetado de productos
Hay muchas otras reglas a seguir para que cualquier cosa sea considerada comida kosher. Para facilitar la identificación al consumidor, los alimentos kosher a menudo se identifican como tales por su certificación kashrut en el paquete de alimentos. La certificación de Kashrut generalmente se indica con un símbolo identificable (hechsher) o con la palabra pareve. Para obtener esa certificación, un rabino autorizado debe supervisar el proceso al que se sometió la comida. Debido a que diferentes denominaciones aplican diferentes interpretaciones matizadas de kashrut, en realidad hay muchos tipos diferentes de símbolos basados en la agencia de certificación kosher. La Unión de Congregaciones Ortodoxas es una agencia certificadora común en los Estados Unidos cuyo símbolo es la letra «U» dentro de un círculo.
La palabra «kosher» en inglés americano
Aunque el uso formal de la palabra hebrea / yiddish «kosher» técnicamente solo se refiere a alimentos que son «ritualmente aptos o puros», se ha utilizado comúnmente pero de manera informal en inglés americano para referirse a casi cualquier cosa, comida o de otro tipo, que es apropiado, legítimo, apropiado o genuino. En lugar de decir «eso no está bien», uno podría decir «eso no es kosher».