La verdadera crema agria es un producto lácteo hecho principalmente de crema. Es muy rico, rico en grasas y muy adorado por muchos. Un producto similar es la crema fresca francesa, y en México, el producto lácteo cremoso que supera muchos platos mexicanos se llama crema mexicana.
Agregar bacterias derivadas del ácido láctico hace que la crema agria sea agria. Esto es similar al yogurt, pero el yogurt tiende a usar otras bacterias para fermentar la leche. La bacteria esencialmente cultiva la crema, haciendo que se vuelva espesa y agria. La crema sin tratar es bastante dulce, pero la crema agria tiene esa cremallera agregada que la hace tan deseable para muchos.
Sin embargo, dado que muchos observan sus cinturas, la crema agria en su forma original a veces no es deseable. Contiene de 15 a 20% de grasa, que puede agregar una cantidad significativa de calorías a los productos en los que se usa. Para contrarrestar esta grasa extra, algunas versiones ahora son ligeras o sin grasa.
La crema agria ligera está hecha con parte de crema y parte de leche. A menudo requiere estabilizadores para proporcionar el grosor deseado. Las variedades sin grasa se elaboran con leche sin grasa y normalmente necesitan una cantidad significativa de estabilizadores como la carragenina y la goma guar para reproducir el espesor tradicional. Ambos productos son menos cremosos, aunque pueden ser igual de agrios. Pueden ser excelentes sustitutos si uno está mirando la cintura.
Otra posible sustitución, que puede ser buena tanto para la digestión como para la dieta, es el yogur. Incluso el yogur de leche entera contiene menos grasa que la crema agria y, a menudo, sirve como un reemplazo en las recetas. Además, a diferencia de la crema agria, la mayoría de los yogures naturales todavía tienen una gran cantidad de cultivos activos. En particular, las personas que parecen tener problemas para comer frijoles pueden encontrar que una cucharada de yogurt en un plato de frijoles puede ayudar a reducir los gases.
La crema agria a menudo se sirve tal cual, en los ingredientes. Puede cubrir las papas al horno o las comidas mexicanas. La crema agria es un ingrediente principal en ciertos aderezos de «crema» como el aderezo Ranch y en salsas para papas fritas. También se usa mucho en productos horneados, y puede formar parte de los líquidos para alimentos como panqueques, waffles, pasteles, galletas, bollos o muffins.
También se puede usar para espesar una salsa. El húngaro Goulash no tendría su característico sabor ácido sin crema agria. Este producto lácteo a veces se agrega a las recetas de tarta de queso, y se combina con queso crema para proporcionar una sabrosa y rica oferta de tarta de queso.