La leche de café es una bebida popular en Rhode Island y sus alrededores. Se elabora combinando jarabe de café con leche. Algunos restaurantes sirven café con leche de barril, y se puede comprar jarabe de café en algunas tiendas para preparar la bebida en casa. La bebida es relativamente exclusiva de Rhode Island y generalmente no se puede encontrar en tiendas o restaurantes que no se encuentren en el estado o cerca de él.
El jarabe utilizado para hacer café con leche fue inventado en la década de 1930 en Rhode Island. Se desconoce su inventor, pero desde entonces ha habido muchos fabricantes del producto, incluidos Autocrat & reg, Silmo & reg y Eclipse. Originalmente, el jarabe para la bebida se hacía en los lugares donde se servía con restos de café molido. El jarabe aún se puede preparar en casa, pero la mayoría de las personas optan por usar un jarabe comprado en la tienda. Autocrat & reg es el productor actual más común de jarabe de café además de los pequeños competidores, ya que compró la única competencia importante restante en 1991.
Las instrucciones para hacer jarabe de café son extremadamente variables. Algunas instrucciones aconsejan pasar el mismo líquido a través del café molido, prepararlo varias veces con la misma agua y luego agregar azúcar y hervirlo. Otros afirman que debe dejarse café molido en agua hirviendo con el azúcar y luego colar. La fórmula utilizada por Autocrat & reg es desconocida, pero incluye jarabe de maíz alto en fructosa en lugar de azúcar.
Además de la leche de café real, hay otras bebidas y alimentos que se anuncian con sabor a leche de café. Estos generalmente son a base de leche y usan jarabe de café como saborizante. Los batidos, también llamados “gabinetes”, vienen en un popular sabor a café. De manera similar, el helado con sabor también está disponible en áreas donde la bebida es popular. El jarabe en sí tiene varios usos adicionales en recetas y postres, aunque estos pueden no saber a leche de café si la leche no es un ingrediente principal.
Esta bebida se considera una parte valiosa de las ricas tradiciones culturales de Rhode Island. Fue nombrada la bebida oficial del estado en 1993. La bebida se sirve de barril en la Universidad de Brown en Providence, y muchos programas de almuerzos escolares en el estado ofrecen leche de café en ocasiones como parte de sus menús de almuerzo. Muchos isleños de Rhode crecieron con esta bebida y creen firmemente que es parte de su patrimonio estatal único, lo que demuestra un orgullo significativo al hablar de ello con personas de fuera de la ciudad. La leche de café puede considerarse un símbolo representativo de la cultura de Rhode Island.