La lechuga frita es una comida o guarnición de lechuga que se calienta brevemente en una sartén. Los cocineros lo preparan con aceites y condimentos de su elección. Aunque los ingredientes son similares a las ensaladas frías regulares, a las personas les gusta la lechuga frita porque el calentamiento resalta sutilmente la dulzura de la planta, lo que hace que las verduras sean menos amargas y más agradables para comer. Un chef también puede preparar lechuga frita como mejor acompañamiento de otros alimentos calientes.
Para hacer lechuga frita, un chef calienta una pequeña cantidad de aceite en una sartén. Si la receta de arroz frito requiere ingredientes como cebollas, semillas, nueces o papas, el chef las fríe en el aceite antes de agregar la lechuga para asegurarse de que estén bien cocidas. Una vez que agrega la lechuga, la deja en la sartén solo hasta que la lechuga comience a ganar color o se marchite ligeramente, lo que lleva de uno a cinco minutos, dependiendo del tipo de lechuga y la cantidad de calor utilizada. El paso final es agregar cualquier recubrimiento o condimento adicional, como cocinar jerez, vino de arroz, salsa de soya y sal y pimienta, revolviendo la lechuga hasta que la distribución sea uniforme.
Una vez que el chef tiene la lechuga frita lista, debe servirla de inmediato, preferiblemente en un plato caliente. Esto es necesario porque la lechuga, similar a otras verduras, se enfría rápidamente. A medida que la lechuga usa calor, la humedad también se retira del plato, causando marchitez.
Aunque técnicamente cualquier lechuga es aceptable para freír, las mejores lechugas son crujientes con un tallo firme, como la lechuga romana. Estas lechugas tienen una estructura que resiste mejor el calor de la cocción y es menos probable que se marchiten con la misma facilidad. Las variedades de lechuga rizada frondosa no funcionan tan bien, pero pueden tener un sabor o color que el chef realmente quiere. El valor nutricional de la variedad de lechuga es otra consideración al hacer el plato. No importa qué lechuga se seleccione, el chef debe secarla después del lavado preparatorio para evitar que la lechuga se estofe en lugar de freírla adecuadamente.
Un factor que puede cambiar drásticamente el sabor de la lechuga frita es el aceite en el que se cocina. Para una versión básica, el aceite de oliva virgen o extra virgen está bien, pero un chef puede querer algo diferente dependiendo de qué más se fríe con la lechuga. Por ejemplo, si el chef quiere agregar maní tostado y picado, el aceite de maní podría funcionar mejor.
La lechuga frita funciona bien por sí sola, pero también se puede usar como lecho de ensalada para otros alimentos, como el arroz frito o el pescado. Funciona bien en la cocina asiática, pero debido a la variedad de recetas disponibles, los chefs de todo el mundo pueden usar esta forma para preparar lechuga. Sin embargo, puede tomar algún tiempo para que las personas se acostumbren a la idea de que la lechuga cocida no será blanda, y las personas pueden ver el plato como una rareza al principio dependiendo de su cultura y antecedentes culinarios.