Un cachorro de silencio es pastel o pan de harina de maíz frito, que muy probablemente se originó en la cocina sureña de los Estados Unidos. Estos pasteles generalmente se fríen hasta que estén dorados y tienen un exterior crujiente y un centro suave. A menudo se hacen en formas pequeñas y redondas, aproximadamente del tamaño de una pelota de golf.
Hay historias interesantes sobre el origen del cachorro de silencio en la cocina sureña. Una historia es que los sureños ocasionalmente comían una especie de salamandra llamada cachorro de barro, y que este no era el ingrediente culinario más orgulloso. Por lo tanto, el «silencio» podría significar abstenerse de hablar sobre el uso de cachorros de barro en su comida. Para disfrazarlos mejor, podrían cubrirse con harina de maíz antes de freírlos. Esta historia es encantadora pero poco probable.
Probablemente una historia más creíble para el origen del cachorro de silencio es que la gente daría algunos de estos pasteles a los perros que ladran para callarlos. Esto puede haber sido algo que hicieron los soldados de la Guerra Civil, pero lo más probable es que fue una acción simple en los hogares del sur. Alternativamente, las personas que tienen perros para buscar esclavos fugitivos pueden haber alimentado a sus perros con cachorros para que permanezcan callados en el camino. En cualquier caso, parece que la mayoría de las recetas para cachorros de silencio surgieron en la época de la Guerra Civil.
Hoy en día, las recetas de pasteles de cachorro de silencio generalmente incluyen cosas como harina de maíz, harina, huevos y bicarbonato de sodio. Esto los hace similares a los muffins de maíz, pero pueden tener ingredientes adicionales como pimientos o granos de maíz, que pueden darles sabor y darles una textura más interesante. En lugar de hornear cachorros de silencio como lo haría con las magdalenas, las cucharadas de la masa se fríen durante unos minutos.
Aunque está más asociado con el sur de Estados Unidos, puedes encontrar cachorros de silencio en muchas cadenas de restaurantes. Son especialmente populares en las cadenas de restaurantes que sirven pollo frito o pescado frito, y tales restaurantes como Popeyes y Long John Silvers ciertamente existen en muchos lugares de los Estados Unidos. Esto ha hecho que el cachorro de silencio sea familiar para la mayoría de los estadounidenses y no solo para aquellos que viven en el sur.
En el sur, servir cachorros con pescado frito es una opción común. También pueden ser un excelente acompañamiento para otros alimentos, como carnes a la brasa, especialmente carne de cerdo. Dado que están fritos, estos pasteles simples no ganarán muchos premios por su valor nutricional. Sin embargo, se están llenando, y a muchas personas les encanta el sabor del maíz y el exterior crujiente.