El frijol alado, también conocido como el frijol goa, el frijol de cuatro anclas y el guisante de espárragos, es un vegetal trepador con hojas grandes y retorcidas que pueden alcanzar alturas de más de 13 pies (4 m). Es un tipo de leguminosa relacionada con la soya que se parece a un frijol. Tiene flores blancas, rosadas o azul pálido y vainas rectangulares de cuatro lados con bordes alados. Las vainas pueden ser rojas, moradas o verdes y generalmente crecerán hasta 8 pulgadas (unos 20 cm). Las raíces del frijol alado producen tubérculos del tamaño de una zanahoria con pulpa blanca.
Cada parte del frijol alado es comestible. Las vainas tienen un sabor dulce similar a los guisantes verdes. Las hojas saben a espinacas cuando se cocinan. Las flores del guisante alado saben a hongos y se pueden usar como colorante alimentario. Sus raíces producen tubérculos que saben a papas de temporada temprana con sabor a nuez.
Las recetas incluyen frijoles alados fritos, tempura y ensaladas. Si se refrigeran y se envuelven en plástico, los frijoles alados pueden durar hasta tres días. Pueden servir como una alternativa a las verduras más populares como los espárragos, la soya y las espinacas.
El cultivo de frijoles alados es sencillo dadas las condiciones adecuadas. La planta se puede cultivar en parcelas de traspatio, entre campos o sobre cercas. Las semillas crecen rápidamente, especialmente cuando se plantan al comienzo de la estación húmeda. Las estacas o los apoyos permitirán un mayor crecimiento de la planta y multiplicarán los rendimientos. Los frijoles alados son en gran medida resistentes a malezas y plagas y son buenas plantas de cobertura para grandes plantaciones.
Durante la década de 1970 y principios de la década de 1980, los agricultores y científicos agrícolas aclamaron al frijol alado como un cultivo maravilloso debido a su alta concentración de proteínas, vitaminas y minerales. Casi todas las partes de la planta se han estudiado y demostrado que tienen un valor nutricional abundante. El Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias lo ha denominado supermercado en un tallo.
Se desconoce el origen geográfico exacto del frijol alado. Las autoridades han especulado que podría haber venido de Papua Nueva Guinea, Madagascar o India. La mayoría de los frijoles alados ahora se cultivan en el sudeste asiático, particularmente en Indonesia, Papua Nueva Guinea y Filipinas. Algunas variedades se cultivan tan al oeste como India y Bangladesh. La humedad y las abundantes precipitaciones en estos países tropicales son propicias para el crecimiento del frijol alado.