La cereza negra (Prunus serotina) es una especie de planta que pertenece a la familia Rosaceae y al g?nero Prunus. Se le conoce com?nmente como cereza negra salvaje, cereza de ron o cereza negra de monta?a. La planta es originaria de la mitad oriental de Am?rica del Norte, y se puede encontrar creciendo en el medio oeste de los Estados Unidos y en las monta?as de Guatemala y M?xico. Tambi?n se ha naturalizado en partes de Europa, despu?s de escapar del cultivo como ?rbol ornamental.
Un ?rbol caducifolio, el cerezo negro puede crecer de 50 a 100 pies (15-30 m) de altura. El di?metro del tronco del ?rbol puede alcanzar 28-48 pulgadas (70-120 cm). Las hojas en el ?rbol presentan un margen simple y dentado y pueden crecer de 2.5-5.5 pulgadas (6-14 cm) de largo. Las flores de los ?rboles son peque?as, blancas y fragantes. Tienen cinco p?talos blancos y unos 20 estambres.
El fruto del cerezo negro es peque?o, redondo y de color rojo oscuro a negro. Las cerezas comienzan de verde a rojo y finalmente maduran a negro en las etapas finales de maduraci?n. Son algo amargos cuando se comen frescos, pero tambi?n ligeramente dulces. Las frutas son com?nmente comidas por p?jaros y otros animales salvajes.
La cereza negra se distingue f?cilmente en un entorno salvaje por su corteza ?nica. Un ?rbol maduro tiene una corteza gruesa, negra, peluda y muy rota. Durante los primeros diez a?os m?s o menos de la vida del ?rbol, sin embargo, se parece a la corteza de abedul rayada y delgada. Este cerezo tambi?n se puede identificar por el olor a almendra que emana de una rama o rama rota, y sus hojas largas y brillantes.
Tiene una larga vida ?til, con el esp?cimen m?s antiguo conocido viviendo 258 a?os. Sin embargo, es susceptible al da?o de las tormentas, ya que sus ramas se rompen f?cilmente. Tambi?n es propenso a la infestaci?n por orugas del orden de los lepid?pteros. Se sabe que la oruga de la tienda oriental destruye arboledas enteras del ?rbol.
La fruta del cerezo negro tiene muchos usos culinarios, incluida la fabricaci?n de mermeladas, jaleas, pasteles, refrescos, helados e incluso licor. La madera del ?rbol se usa com?nmente para hacer gabinetes en los Estados Unidos. Se vende falsamente como madera «cereza», y es conocida por su alto precio y su profundo color rojo.
El follaje del ?rbol contiene componentes da?inos, en particular gluc?sidos cianog?nicos, que son m?s fuertes cuando las hojas se han marchitado. Estos gluc?sidos se convierten en cianuro de hidr?geno cuando los animales los comen. Los agricultores a menudo deben eliminar estos cerezos de sus tierras de pastoreo para evitar el envenenamiento del ganado. La carne de cerezas negras, sin embargo, es segura para el consumo humano y animal.
Muchas personas cosechan la fruta silvestre para usarla por su cuenta. Se debe tener precauci?n al recolectar del cerezo negro, ya que el espino amarillo venenoso es similar en apariencia. Los dos se pueden diferenciar por las muchas semillas de la fruta de espino cerval, mientras que la fruta de cereza tiene un solo hoyo.