El zapote se refiere a la fruta tropical deliciosamente dulce con sabor a caramelo o algod?n de az?car, y al ?rbol que la produce. El ?rbol puede haberse originado en o cerca de M?xico, y su nombre cient?fico es Manilkara zapota. Hay muchos nombres diferentes para la fruta, que ahora se cultiva no solo en gran parte de M?xico e islas como las Bahamas y las Islas V?rgenes, sino tambi?n en la India. En la India, la planta puede llamarse papa de ?rbol o buah chicku. El nombre chicle es com?n y las variedades incluyen chicoo y chicozapote. Otros nombres variantes son zapote, mispel, nispero y neeseberry.
La papa de ?rbol tal vez describe mejor el aspecto de la fruta de zapote. La piel exterior, que es mucho m?s dura que la piel de papa, tiene un color tostado o marr?n. La forma var?a, con formas ovales y casi redondas los tipos m?s comunes. La longitud de cada fruta tambi?n exhibe cierto rango, pero generalmente es un promedio de dos a cuatro pulgadas (5.08-10.16cm).
En climas tropicales o casi tropicales, el ?rbol fructifica dos veces al a?o. Los ?rboles de zapote pueden crecer excepcionalmente grandes, hasta 100 pies (30.48 m) cuando est?n completamente maduros. Para aquellos que preferir?an un ?rbol m?s peque?o, existen variedades enanas, pero estas tambi?n pueden alcanzar hasta 26 pies (7.93 m) de altura a medida que maduran. Los ?rboles realmente requieren temperaturas tropicales o casi tropicales, y en los Estados Unidos, el ?nico lugar donde tienden a crecer bien es Florida.
La mayor?a de la fruta de zapote contiene semillas, y estas realmente deben eliminarse antes de su consumo. Las semillas tienen un peque?o gancho que puede engancharse en la garganta y causar asfixia. Com?nmente, estas semillas son grandes, notables y f?ciles de eliminar cuando la fruta se corta por la mitad.
Con frecuencia, el zapote se sirve partiendo la fruta por la mitad y comiendo el centro con una cuchara. El exterior de la fruta mantiene una c?scara algo dura, que mantiene la estructura perfectamente intacta, perfecta para recoger. Es importante comer fruta que est? completamente madura.
El zapote inmaduro contiene taninos que pueden arrugar la boca. La mayor?a de la fruta se cosecha sin madurar, pero madura del ?rbol, generalmente dentro de una semana. La fruta est? madura cuando se da un poco bajo la presi?n de los dedos, pero no debe esperar para servirla despu?s de que est? madura, porque puede volverse demasiado madura y blanda r?pidamente. En general, una fruta madura se mantendr? durante aproximadamente una semana sin degradarse, o puede extender el tiempo de conservaci?n refriger?ndola.
Algunas recetas hacen uso de zapote cocido. La pulpa de fruta se puede agregar a las natillas. En las Bahamas, se agrega fruta machacada a la masa de panqueques para obtener una dulce variaci?n de un viejo favorito. La pulpa tambi?n podr?a ser un gran ingrediente en batidos o en salsa de postre. Incluso existen algunas recetas para el pastel de zapote.
Un subproducto importante de M. zapota es el chicle, una resina gomosa que se puede extraer de los ?rboles. Esta fue a menudo una elecci?n primaria para las gomas de mascar, aunque ha sido reemplazada en cierta medida por otros materiales. En la d?cada de 1930, la venta de chicle era muy alta, y los pa?ses que cultivaban gran cantidad de estos ?rboles, especialmente M?xico, exportaban aproximadamente 14 millones de libras (aproximadamente 6350 toneladas m?tricas) de chicle anualmente.