Los frijoles de la polilla son las semillas de la planta Vigna aconitifolia. Se cultivan en zonas áridas de Asia, donde son extremadamente populares en platos como el curry, y a veces también se utilizan en la cocina occidental, especialmente en forma de guarnición. Muchos mercados del sur de Asia almacenan frijoles de la polilla, generalmente en forma seca, y si vive en las zonas USDA 9-11, puede intentar cultivar frijoles de la polilla en casa.
Por cierto, a pesar de la ortografía, se pronuncia «frijoles de foso», no «frijoles de polilla». Los frijoles de la polilla también se conocen como frijoles de rocío, papillons, muths, frijoles motos, frijoles, gramos turcos y gramos de esteras. Se cree que la «polilla» se deriva de una palabra hindi, «mat», y estos frijoles son increíblemente populares en la cocina india, lo que sugiere que el origen de la palabra hindi puede ser cierto.
Los frijoles de la polilla se pueden encontrar bajo cultivo en todo el sudeste de Asia y Oriente Medio. A veces también se cultivan en el Mediterráneo, en lugares como Italia. La resistente planta rastrera favorece condiciones áridas y suelos neutros a ácidos. La planta produce flores amarillas brillantes que se convierten en vainas alargadas, que finalmente producirán semillas pequeñas del tamaño de un grano de arroz. Estas semillas pueden secarse y cocinarse, o guardarse para plantar el año próximo.
Dependiendo del clima, algunos frijoles de la polilla se establecen como plantas perennes y regresarán año tras año. En otros casos, la planta se extingue a medida que se acerca la estación seca, y la mayoría de los jardineros simplemente dejan que las vainas de la vid se sequen y luego las trillan más tarde. Las plantas también se utilizan como fuente de forraje para animales domésticos como cabras y vacas.
Los frijoles de la polilla tienen un rico sabor a nuez que puede complementar una variedad de platos. Las vainas de semillas jóvenes a menudo se comen enteras como vegetales, y también pueden ser especias en chutneys y usarse en alimentos en escabeche. Cuando se deja secar, los frijoles se cocinan y luego se usan en curry, ensaladas y otros platos. Son razonablemente nutritivos, lo que los convierte en una buena adición a la dieta vegetariana, y muchas personas disfrutan la nuez de los frijoles de la polilla en alimentos como el risotto, el cuscús y las sopas.
Si desea cultivar frijoles de polilla, comience preparando un parche de tierra en una parte cálida y seca del jardín. Es posible que desee enmendar el suelo con arena para promover un buen drenaje y evitar el uso de mantillo excesivo, que retendrá el agua. Puede comenzar las plántulas en el interior o plantar los frijoles al aire libre a principios de la primavera; manténgalos ligeramente regadas hasta que broten y se establezcan, y luego permita que la tierra se seque entre riegos. Proporcione corredores para alentar a la planta a crecer fuera del suelo, reduciendo el riesgo de moho, hongos y podredumbre.