Los cacahuetes hervidos, a veces llamados guisantes o calderas, son un bocadillo común en el sur de los Estados Unidos y a menudo se venden en puestos al lado de la carretera en esta región. Se hacen hirviendo maní sin tostar en agua con sal durante varias horas sin quitar la cáscara. El proceso de ebullición hace que los cacahuetes sean suaves y salados. Tradicionalmente, el maní hervido se consume mientras aún está caliente y húmedo, y se combina con cerveza, té dulce u otra bebida fría. Se dice que la merienda se disfruta mejor al aire libre para minimizar el desorden resultante causado por las cáscaras de maní y las manos mojadas.
Las recetas para hervir los cacahuetes pueden variar según la región y las preferencias personales. Si bien se pueden hervir muchas variedades diferentes de maní, los maníes de Valencia y Virginia son ahora las variedades más comunes utilizadas. Los cacahuetes utilizados para hervir a menudo se denominan crudos o verdes, lo que significa que no están secos ni tostados. Se puede usar sal de roca o sal de mesa en la solución hirviendo. A veces se agregan jamones, pimientos, cerveza y otras estaciones al agua hirviendo para darle sabor.
El proceso de ebullición real es relativamente sencillo. Los cacahuetes crudos se colocan en el agua salada sazonada hirviendo y se hierven hasta que estén terminados. Este puede ser un proceso bastante rápido si no se hierven muchos cacahuetes, o uno extremadamente largo si se prepara una gran cantidad. Por lo general, demora entre cuatro y siete horas. La ebullición generalmente tiene lugar al aire libre sobre un fuego o un quemador de propano, pero los cacahuetes también se pueden preparar en casa en una olla de cocción lenta.
Varios estados del sur están asociados con estos cacahuetes. Son muy populares en Georgia, el norte de Florida, Alabama, Mississippi y Carolina del Sur. El producto es tan popular en Carolina del Sur que se convirtió en el bocadillo oficial del estado en 2006. Otros estados, particularmente Virginia y Carolina del Norte, también tienen importantes tradiciones de maní hervido. Puede ser difícil encontrar este bocadillo en otros estados, pero ocasionalmente los restaurantes y tiendas especializadas en cocina sureña hervirán cacahuates.
Este método de preparación de maní también existe fuera de los Estados Unidos, aunque a estos alimentos generalmente se les conoce con diferentes nombres en otros países. En Vietnam, por ejemplo, los cacahuetes hervidos se llaman dau phong o cu lac, y de manera similar a menudo se venden al costado de la carretera. Muchos países, como India, Tailandia y Nigeria, tienen una versión de maní hervido. Cualquier país que tenga maní podría preparar esta comida hirviendo, y no siempre a través del linaje de la cocina sureña.
La temporada de maní hervido en el sur es de mayo a noviembre, aunque pueden prepararse fuera de temporada si los ingredientes están disponibles. En estos meses es cuando es más común ver a vendedores ambulantes en los estados del sur. Los cacahuetes hervidos enlatados están disponibles durante todo el año.
No existe una fecha oficial para el origen del maní hervido en el sur, pero se cree que la merienda ganó popularidad durante la Guerra Civil. Como lo diría esta leyenda de origen, los soldados confederados salaron y cocieron los cacahuetes en fogatas debido a la escasez de alimentos. La sal era escasa para estos soldados, por lo que es probable que sea un mito, pero es cierto que los soldados prepararon cacahuetes a menudo durante este período. La ebullición puede ser simplemente el resultado de la abundancia de cultivos de maní en esta área y el deseo de la población de alternativas al asado para la preparación de alimentos.