Los canelones de ricotta son platos de pasta italiana que consisten en láminas de pasta cilíndricas rellenas de queso ricotta. El queso a menudo se mezcla con verduras o carne para crear un plato rico y sabroso, y generalmente se cubre con salsa de pasta roja. Los canelones a menudo se confunden con manicotti o cannoli, dos platos italianos muy diferentes.
La base de cualquier canelón de ricota son láminas de pasta, en las cuales se enrollará el queso ricota. Los chefs italianos tradicionales hacen las láminas de pasta desde cero, pero la mayoría de los cocineros simplemente usan láminas de pasta rectangulares preempaquetadas o tubos de canelones. Las láminas o tubos se cocinan en una olla de agua hirviendo antes de agregar los ingredientes de los canelones. Luego se colocan en el fondo de una cacerola apta para horno, listos para ser llenados, enrollados y horneados.
El uso de queso ricotta en canelones le da al plato una textura cremosa y cursi. Se puede agregar ricotta simple a la pasta, pero la mayoría de los cocineros mezclan el queso con una variedad de especias, como sal, pimienta, albahaca o nuez moscada. Las yemas de huevo a veces se mezclan con la ricota para ayudar a que el queso se firme al cocinar. El queso parmesano a menudo se mezcla para crear un sabor más rico y complejo. Ricotta está disponible en variedades de leche entera o baja en grasa.
Los canelones de ricotta simples son sin duda un plato agradable, pero a menudo se agregan carnes y verduras a la mezcla de queso para crear una comida más abundante. La espinaca, la calabaza asada, los pimientos o cualquiera de una variedad de vegetales, dependiendo de las preferencias personales, simplemente se pueden combinar con el queso ricotta y agregar como relleno a la pasta. Lo mismo es cierto con la carne, con carne molida, pollo, salchichas o incluso mariscos que sirven como excelentes adiciones a los canelones de ricota. Esta amplia variedad de opciones de relleno lo convierte en un plato muy versátil.
Una vez que la pasta está llena, enrollada y lista para hornear, los canelones de ricota se cubren con salsa y, típicamente, un poco de queso rallado. El tipo de salsa utilizada a menudo depende del tipo de relleno en la pasta. La salsa roja se usa con mayor frecuencia en los canelones, ya que combina bien con el queso ricotta y la mayoría de las carnes. Los canelones de ricotta a base de mariscos requieren una salsa blanca, ya que el pescado rara vez se combina con salsa roja.
Los canelones no deben confundirse con manicotti o cannoli. Muchos restaurantes estadounidenses que sirven platos italianos llaman erróneamente canelones manicotti y usan los términos indistintamente. En realidad, Manicotti pretende ser más un plato de crepe, en lugar de un plato de pasta pesada como los canelones. Cannoli es un postre de tubo relleno de crema, que a menudo es a base de ricota y cubierto con trocitos de chocolate o azúcar en polvo.