Le fromage à la crème fait référence au fromage blanc à pâte molle et tartinable qui est consommé frais. Des versions de ce fromage ont été fabriquées en France dès les années 1650, mais en 1880, un célèbre fabricant de fromage new-yorkais, AL Reynolds, a commencé à distribuer le fromage dans l’emballage en aluminium familier. Il était emballé sous l’étiquette Philadelphia Cream Cheese, qui continue d’être l’une des marques les plus facilement reconnues. Il a utilisé Philadelphie dans le nom non pas parce qu’il a été créé là-bas, mais parce qu’à cette époque, associer un aliment à la ville suggérait une qualité supérieure. Dans certains pays, ce fromage est simplement appelé Philadelphia pour se différencier des autres fromages à la crème comme le brie triple crème.
Le fromage à la crème est fabriqué à partir d’une combinaison de crème et de lait et n’est ni affiné ni durci, comme le sont les autres fromages. Au lieu de cela, il est légèrement raffermi par l’introduction d’acide lactique. Les marques moins chères ajoutent souvent des stabilisants comme la gomme de guar pour obtenir la fermeté nécessaire, car la teneur élevée en matières grasses des produits laitiers a tendance à se séparer. Certains pensent qu’utiliser des stabilisants est de la triche et ils ne mangeront que des produits fabriqués à l’ancienne. Les fromages à la crème fabriqués sans stabilisants peuvent être plus friables que tartinables et ont une durée de conservation relativement courte, même lorsqu’ils sont conservés au réfrigérateur.
Les bagels garnis de fromage à la crème, appelés schmear en yiddish, sont bien sûr une utilisation classique de cet aliment. Les versions aromatisées sont également populaires, surtout lorsqu’elles sont servies avec des bagels. La marque Philadelphia propose du fromage à la crème aromatisé aux herbes, aux fraises, à l’ananas et à l’oignon dans des pots. Les versions fouettées se répandent plus facilement, mais elles contiennent généralement des stabilisants et sont parfois vendues sous le nom de Neufchâtel, qui ne ressemble en rien au fromage européen de Neufchâtel. Les versions faibles en gras peuvent également être appelées Neufchatel car elles dépendent de stabilisants.
Il existe de nombreuses recettes différentes qui incorporent ce fromage. Cela comprend le gâteau au fromage, le glaçage, les trempettes et les tartinades et les omelettes. Il peut également être utilisé en couches alternées avec du pesto et des tomates séchées, ou comme couche inférieure pour le Jell-O à la framboise.
En dépit d’être du fromage, le fromage à la crème a une teneur en protéines assez faible par rapport aux fromages à pâte dure. Une portion d’une once (28 g) ne contient que 1 gramme de protéines. Le fromage à la crème traditionnel peut également être assez riche en graisses saturées, contenant jusqu’à 40 % de matières grasses. Il ne contient heureusement pas de gras trans, il a donc ses qualités rédemptrices. Philadelphie a réussi à commercialiser son produit comme étant meilleur que le beurre, car il est moins gras que le beurre.