Généralement servi chaud, le macchiato au caramel peut se présenter sous quelques formes, mais contient toujours de l’espresso et du lait cuit à la vapeur avec une sauce au caramel ou un arôme de caramel. Il s’agit généralement d’une boisson au café particulièrement sucrée qui est agréable au palais de ceux qui boivent rarement du café. Cette boisson est généralement l’une des deux choses, selon l’endroit où la boisson est faite. Il peut s’agir d’une grande boisson lactée chaude avec une légère saveur de café et de sirop de caramel sur le dessus, ou il peut s’agir d’une petite boisson au café sucrée et concentrée pas beaucoup plus grosse qu’un espresso. Le macchiato au caramel peut également être préparé à la maison à l’aide d’une machine à expresso.
Le type de caramel macchiato le plus connu, fabriqué chez Starbucks™, est ce qu’on appelle un latte macchiato, parfumé à la vanille et au caramel. Starbucks™ est une chaîne de cafés originaire des États-Unis à Seattle, Washington, mais qui a ensuite grandi pour avoir une présence internationale. Essentiellement, la différence entre le caffe latte familier et le latte macchiato est que le lait dans un latte macchiato est censé être ajouté avant l’espresso, ce qui crée une marque d’espresso dans la mousse de lait. La version Starbucks ™ de cette boisson a également plusieurs pompes de sirop de vanille et un gribouillis de sauce caramel sur la mousse laiteuse. L’ajout de sirop aromatisé augmente la douceur de la boisson et ajoute une autre saveur sucrée au mélange.
Un vrai macchiato au caramel est fait avec de l’espresso, une technique spéciale utilisée pour préparer le café. L’espresso est préparé en filtrant de l’eau chaude sous pression à travers des grains de café torréfiés finement moulus à l’aide d’une machine à expresso. La préparation du café moulu de cette manière produit un liquide chaud concentré riche en caféine. Cette technique rend également la texture du macchiato plus mousseuse que les boissons à base de café infusé.
Faire du caramel macchiato à la maison nécessite l’utilisation d’une machine à expresso et de grains de café expresso moulus. Pendant que l’espresso est extrait des grains, le lait est chauffé et mousse, puis versé dans une tasse. Parfois, le lait est aromatisé avec du sirop sucré, qui peut être de plusieurs saveurs, comme le caramel, la vanille et l’amaretto. L’espresso fraîchement infusé est versé dans la mousse de lait, ce qui laisse une marque dans la mousse. Une sauce caramel brune, généralement à base de caramel, de sucre et de crème, est arrosée sur la mousse comme accent.
Lorsqu’une machine à expresso n’est pas disponible, il existe certaines options pour préparer une boisson similaire à la maison. Certains fabricants de boissons emballées vendent des mélanges pour boissons conçus pour simuler la saveur sucrée et lactée de cette boisson au café. Habituellement, ceux-ci se présentent sous la forme d’une poudre ou d’un sirop qui se mélange au lait chauffé.
Macchiato signifie simplement marqué, et son utilisation en référence au café peut s’appliquer à quelques boissons différentes. Le macchiato au caramel bien connu de Starbucks™ diffère du type de macchiato au caramel fabriqué dans de nombreux cafés indépendants de style italien. Lorsqu’il est commandé dans des cafés indépendants, le caramel macchiato est généralement un caffe macchiato aromatisé au caramel plutôt qu’un latte macchiato. Cette version est faite avec seulement une petite quantité de lait pour marquer et mousser l’espresso.