Os bloqueadores beta ou agentes bloqueadores beta-adrenérgicos são medicamentos que alteram a forma como o corpo responde à adrenalina (epinefrina). Essencialmente, eles bloqueiam ou anulam grande parte da função da epinefrina, o que pode afetar o funcionamento do coração. Em particular, essas substâncias reduzem o número de batimentos cardíacos e a força de cada batimento, o que reduz a pressão arterial e melhora a função cardíaca. Embora sejam usados com mais frequência para tratar doenças como insuficiência cardíaca congestiva ou pressão alta, eles têm muitos outros usos.
Esses medicamentos podem certamente melhorar a pressão arterial, mas não são necessariamente o tratamento de primeira linha para a hipertensão. Eles também podem não ser prescritos isoladamente e seu uso não está restrito a pessoas com hipertensão. Os bloqueadores beta são particularmente úteis no tratamento da insuficiência cardíaca congestiva e outras condições, como anormalidades no ritmo cardíaco e angina.
Seria um erro pensar nos betabloqueadores apenas como medicamentos para o coração. Eles também foram considerados eficazes no tratamento de enxaquecas, hipertireoidismo e glaucoma. Alguns tipos desses medicamentos são usados como ansiolíticos, como a buspirona.
Estudos recentemente focaram em como o bloqueio dos efeitos da adrenalina pode ser particularmente útil em situações que geram ansiedade, como uma apresentação pública. Ao contrário dos tranqüilizantes, os betabloqueadores não tendem a sedar ou causar sonolência, então eles podem não afetar o desempenho, mas podem tirar o medo do palco. Deve-se observar que algumas pessoas não consideram a buspirona eficaz e podem se beneficiar de um medicamento diferente, seja outro betabloqueador ou uma classe diferente de medicamentos.
Os médicos costumam notar que as pessoas que tomam beta-bloqueadores para doenças como insuficiência cardíaca congestiva geralmente não se sentem bem nos primeiros meses. Na verdade, as pessoas podem sentir que seus sintomas estão piorando em vez de melhorar. O corpo eventualmente lida com a maneira diferente como a adrenalina está sendo processada, e a melhora tende a ser notada cerca de dois meses após o início do tratamento.
Existem muitos betabloqueadores disponíveis e incluem alguns dos seguintes: buspirona, atenelol, propranolol, metroprolol, bisoprolol, carvedilol e labetol. Eles também podem ter vários nomes de marcas registradas. Cada um pode ter efeitos colaterais ligeiramente diferentes, mas os efeitos colaterais comuns desses medicamentos podem incluir tontura ou desmaio, insônia, indigestão, dor de estômago, constipação, flatulência e ganho de peso. Outros podem experimentar efeitos colaterais como disfunção erétil e depressão.
Algumas pessoas não deveriam tomar beta-bloqueadores. Eles geralmente não são prescritos para pessoas que sofrem de diabetes porque podem afetar negativamente o açúcar no sangue. Eles também podem não ser indicados em pessoas que sofrem de asma, pois aumentam a frequência dos ataques de asma. Outro risco possível existe para aqueles com doenças depressivas graves. Como os betabloqueadores podem alimentar a depressão, eles podem tornar ineficazes outros medicamentos usados para tratá-la.