Il Codice di produzione del 1930, a volte chiamato Codice Hays, era un tentativo deliberato della Motion Picture Association of America (MPAA), a quel tempo gestito da Will Hays, di rimuovere dai film contenuti considerati discutibili, titillanti, moralmente sbagliati o peccaminosi. . Alcune persone sono scioccate nel vedere alcuni dei contenuti consentiti nei film prima dello sviluppo del Codice di produzione, anche se si può dire per questi film che molti di loro sono piuttosto innocenti rispetto ai moderni film classificati R o NC-17. Tuttavia, la popolarità dei film ha portato molti a denunciare varie cose che erano considerate “indecenze, bestemmie o corruzione” nell’industria cinematografica. Per affrontare questo problema, e quindi mantenere un pubblico cinematografico, Hays ha pensato che fosse meglio definire chiaramente ciò che era e non era consentito in un film. Tutti i film rilasciati dai principali studi cinematografici dovevano essere certificati dal codice di produzione.
Dal punto di vista della storia del cinema, o semplicemente da un punto di vista storico, la lettura dell’intero codice è davvero interessante. Parti di esso sono estremamente specifiche, come vietare certe danze come il cancan, che potrebbero essere troppo influenti e potenzialmente corruttrici moralmente per l’impressionabile. Anche le linee guida sui costumi, in cui nessun costume dovrebbe avere corpi intimi, indossando costumi attillati, sono affascinanti
Uno degli obiettivi principali del Codice di produzione era che il pubblico non dovrebbe mai lasciare un film confuso sulle questioni del bene e del male. I cattivi dovevano essere chiaramente disprezzati e gli eroi assolutamente celebrati. Questioni di cose comunemente ritenute immorali come l’adulterio, il sesso prematrimoniale o qualsiasi commissione di un crimine, dovevano essere specificamente condannate in tema in modo che non ci potesse essere confusione tra giusto e sbagliato, e nessun individuo sarebbe tentato di agire in un modo ritenuto indecente o immorale a causa della visione di un film.
Ci sono certamente alcune cose ritenute immorali dal Codice di Produzione che suscitano risate. Ad esempio i bagni erano considerati volgari. Ciò ha portato ad alcune scelte interessanti in seguito. Nel film degli anni ‘1960 Psycho, ad esempio, l’amministrazione del codice di produzione voleva tagliare la scena in cui Janet Leigh scarica dei fogli nel water. Tuttavia, non si sono opposti alla violenza nel film, perché il codice aveva iniziato ad allentarsi se il film veniva consigliato a un pubblico maturo. Tuttavia, gli storici del cinema spesso trovano ridicolo il fatto che l’omicidio del personaggio di Leigh sia stato consentito, ma la MPAA era molto preoccupata per la scena dello sciacquone.
Alcune parti del codice mostrano un notevole pregiudizio presente negli anni ‘1930. Mostrare qualsiasi relazione romantica tra persone di due razze diverse, in particolare afroamericani e caucasici, era altamente discutibile. Di nuovo, il codice cominciò ad allentarsi, e certamente i registi di film noir furono spesso in grado di inserire una notevole ambiguità morale nelle trame.
Poiché più registi alla fine degli anni ‘1950 e all’inizio degli anni ‘1960 iniziarono a opporsi al codice, in particolare rilasciando film indipendenti o “film stranieri”, la MPAA alla fine dovette sciogliere il codice di produzione nel 1968 a favore del sistema di classificazione. Proprio come il codice di produzione, il sistema di rating ha subito dei cambiamenti, e ci sono molti che criticano il modo in cui i rating vengono amministrati come pregiudizievoli (qualsiasi riferimento all’omosessualità o raffigurante una relazione omosessuale tende a guadagnare una R) e applicati in modo non uniforme.
Le domande che il codice di produzione e tutti i sistemi di classificazione suscitano sono se sia censura valutare i film in base al loro contenuto. Queste stesse domande si sono applicate ad altre arti visive, e essenzialmente a tutti i media creativi, che si tratti di scultura, poesia, musica o altro. L’attuale sistema di classificazione MPAA è ritenuto più equo, poiché non vieta il contenuto, ma si limita a valutarlo. Alcuni ritengono che questo non sia sufficiente, dal momento che una valutazione significa che alcuni film potrebbero non essere visualizzati o che alcuni spettatori potrebbero non essere autorizzati a vedere determinati film. Se questa è censura o semplicemente guida deve essere la decisione dell’individuo.