Il glutammato monosodico, più comunemente noto con l’abbreviazione “MSG”, viene comunemente aggiunto agli alimenti preparati e cosiddetti “di convenienza”, in particolare quelli congelati. La sostanza è anche notoriamente legata ai ristoranti cinesi nel Nord America e in Europa, anche se molti tipi diversi di fast food usano la sostanza. È anche comune negli alimenti fermentati e stagionati, in particolare la salsa di soia e alcuni formaggi. Nella maggior parte dei casi i consumatori possono determinare se un determinato alimento contiene o meno glutammato monosodico leggendo l’etichetta dell’ingrediente, ma non sempre – in alcuni casi sono necessarie ricerche più approfondite per scoprire cosa è realmente incluso.
Pasti Fast Food e Ristorante
Gli alimenti preparati in catene di ristoranti e fast food sono alcune delle maggiori fonti di MSG. I cuochi lo aggiungeranno spesso liberamente a una varietà di piatti per migliorare il gusto, di solito come un modo per rendere il cibo più saporito di quanto non sia in realtà. Gli hamburger che sono preparati in fretta su una catena di montaggio spesso non hanno un sapore molto particolare, per esempio; lo stesso vale per pizze, piatti di pollo fritto e persino patatine fritte. Prendersi il tempo per cucinare lentamente queste cose o aggiungere spezie o ingredienti di qualità non è solitamente conveniente. Per i ristoratori è più semplice – per non dire più economico – aggiungere semplicemente miglioramenti del gusto artificiale per ottenere risultati simili.
I ristoranti cinesi prendono spesso il peso dell’attenzione dei media per l’additivo. Questi tipi di stabilimenti non sono affatto gli unici giocatori nel gioco, ma sono spesso tra i più noti. Diversi ristoranti hanno politiche diverse, ovviamente, ma è molto comune per i cuochi aggiungere quantità liberali di polvere di glutammato monosodico a tutto, dai piatti di pasta alle fritture e alle zuppe. Questo spesso rende i pasti deliziosi senza richiedere una cottura molto accurata. Gli chef quasi sempre lasceranno fuori l’additivo se richiesto, ma spesso viene inserito praticamente automaticamente.
Alimenti molto elaborati
Un’altra fonte sono gli alimenti che sono stati ampiamente elaborati. Le zuppe in scatola sono un buon esempio, così come i salumi preconfezionati, alcuni prodotti a base di pancetta e cose come peperoni e fette di prosciutto crudo. Gli alimenti che dipendono da molti conservanti chimici per rimanere freschi spesso contengono anche glutammato monosodico al fine di mantenerne un buon sapore, non importa da quanto tempo siano sullo scaffale.
Prodotti “Convenienza”
I cibi surgelati sono un altro posto dove cercare. Le crocchette di pollo, i bastoncini di pesce e le pizze surgelate spesso contengono almeno parte dell’additivo per molte delle stesse ragioni che fanno gli altri alimenti trasformati. Il processo di congelamento e riscaldamento comporta necessariamente la rimozione di molti nutrienti dalla maggior parte degli alimenti, il che può influire negativamente sul loro sapore. L’aggiunta di booster di sapore è un modo semplice per i produttori di assicurarsi che i consumatori apprezzino davvero il sapore del cibo e la sua praticità.
Anche molti snack trasformati sono fonti. Le patatine fritte e i prodotti di popcorn aromatizzati sono buoni posti da guardare, così come alcuni cracker e biscotti in scatola. Fondamentalmente qualsiasi alimento progettato per portare una soddisfazione rapida ed economica è un potenziale candidato.
Alimenti fermentati o invecchiati
Il MSG viene anche spesso aggiunto a cose come la salsa di soia e la pasta di fagioli fermentata, due ingredienti comunemente usati nella cucina in stile asiatico. Alcuni formaggi stagionati possono anche contenerlo, anche se in tracce. La fermentazione naturale spesso lascia un retrogusto amarognolo, in qualche modo pungente che non è sempre desiderabile. L’aggiunta di MSG equilibra spesso il sapore, aggiungendo un elemento salato che rende il prodotto finale piccante senza essere opprimente.
Cosa cercare
In molti paesi, i produttori di alimenti devono rivelare se usano o meno MSG nei loro alimenti. Ciò è particolarmente vero negli Stati Uniti e in tutta Europa. Negli Stati Uniti, la Federal Food and Drug Administration (FDA) ha classificato MSG come “generalmente riconosciuto come sicuro”, ma richiede comunque che qualsiasi alimento commercializzato per la lista commerciale di vendita “glutammato monosodico” nell’elenco degli ingredienti. I produttori non devono dire quanto hanno usato, ma devono far sapere ai consumatori che è stato incluso. Le leggi dell’Unione Europea sull’etichettatura degli alimenti sono molto simili e sia l’Australia che la Nuova Zelanda richiedono che tutte le aggiunte dell’additivo alimentare siano annotate da qualche parte sull’etichetta.
Il Canada è un’eccezione notevole. Quel paese non richiede alimenti per rivelare aggiunte di MSG, ma piuttosto concentra i suoi sforzi sulla verità nella pubblicità. Gli alimenti non possono dire di non avere “additivi” se, ad esempio, usano il glutammato monosodico. Nella maggior parte dei casi, questa regola si estende anche ad altri ingredienti derivati ??dal glutammato. Come tale, in Canada, qualsiasi alimento che non è etichettato come “senza additivi” potrebbe includere il composto – ma, di nuovo, potrebbe non esserlo. I consumatori devono spesso fare da soli molte delle gambe quando si tratta di ricercare esattamente cosa contiene il loro cibo.
Le cose si complicano quando si tratta di ristoranti, poiché la maggior parte degli stabilimenti non pubblica mai elenchi di ingredienti completi per i loro alimenti. Gli utenti sono sempre liberi di chiedere, ma raramente ci sono garanzie che le informazioni che ottengono saranno accurate. A meno di non testare campioni di alimenti, non esiste un buon modo per essere assolutamente sicuri di cosa contenga effettivamente il cibo servito.
Preoccupazioni per la salute
Molte persone sono curiose delle aggiunte di MSG a causa del rischio che l’additivo comporta quando si tratta di determinati effetti negativi sulla salute. Numerosi studi scientifici hanno collegato il consumo regolare del composto a mal di testa, nausea e frequenza cardiaca elevata. Alcuni hanno anche suggerito che potrebbe avere un lieve effetto neurotossico sul cervello, che può essere particolarmente dannoso nei bambini. Mangiare solo piccole quantità di alimenti contenenti MSG raramente è motivo di allarme, ma le persone che vogliono sbagliare sul lato della cautela spesso cercano di evitare del tutto la sostanza.
Reazioni allergiche
Alcune persone sono anche allergiche al glutammato monosodico, che presenta tutta una serie di preoccupazioni e precauzioni. Nella maggior parte dei casi, coloro che reagiscono a questo composto sembrano effettivamente essere più sensibili alla componente di glutammato. Esistono molti altri additivi a base di glutammato che non sono etichettati come MSG, il che può creare confusione. Le persone che cercano di evitare alimenti a base di glutammato dovrebbero cercare questi altri additivi correlati sulle etichette degli alimenti – alcuni dei più comuni sono lievito idrolizzato, proteine ??vegetali idrolizzate, lievito autolizzato, isolato proteico, amido di mais modificato, estratto di lievito e amido alimentare modificato . Questi non sono tecnicamente MSG, ma sono abbastanza correlati da causare reazioni nella maggior parte dei soggetti veramente allergici.