La padella è un metodo per cucinare il cibo in una padella sul fornello o in una padella elettrica o wok. L’olio viene utilizzato in questo metodo, ma è ancora considerato un calore secco perché il cibo da friggere è coperto solo parzialmente di olio da cucina. La padella si differenzia dalla frittura in quanto il cibo non galleggia in realtà nell’olio. L’olio raggiunge solo metà dell’altezza del cibo o meno. Poiché il cibo tocca anche il fondo della padella o padella elettrica o wok, si verificano dorature superficiali e croccantezza.
Il vapore creato dall’olio caldo nella padella aiuta a cuocere il cibo all’interno mentre l’esterno è marrone. Senza la presenza di vapore, i cibi in padella avrebbero solo un sapore grasso e sarebbero inzuppati piuttosto che croccanti. Bisogna fare attenzione a mantenere l’olio di cottura abbastanza caldo.
Se la temperatura dell’olio scende troppo, la quantità di vapore prodotta potrebbe non essere sufficiente a dorare o croccare il cibo. Tuttavia, se la temperatura dell’olio di cottura è troppo alta nella padella, le parti esterne potrebbero cuocere troppo rapidamente e l’interno del cibo potrebbe essere troppo secco. Si dice spesso che l’intervallo di temperatura ideale per cuocere l’olio in padella sia tra 350 e 375 gradi Fahrenheit (177 – 191 gradi Celsius). Tuttavia, la temperatura dell’olio è difficile da misurare, poiché il livello dell’olio non dovrebbe essere molto profondo. Le padelle elettriche di solito hanno un indicatore di temperatura in modo da poter vedere se la temperatura dell’olio sale o scende.
Ci sono alcuni modi per mantenere una temperatura costante durante la cottura in padella. Innanzitutto, ricordati di non friggere mai troppo cibo in una volta poiché questo può ridurre la temperatura. Invece, cuocere in lotti più piccoli. In secondo luogo, iniziare con la temperatura ambiente anziché con ingredienti refrigerati o congelati. Assicurati di tenere a mente la sicurezza alimentare e non lasciare prodotti deperibili come carne fresca o pesce seduti fuori per lunghi periodi di tempo; consentire invece a carne e pesce di sedersi quanto basta per raggiungere la temperatura ambiente.
I tagli di carne sottili e teneri di solito funzionano meglio per la padella, ma le bistecche più spesse possono anche essere deliziose se fritte. Pollo e pesce sono spesso impanati rivestendo i pezzi in una pastella o il pangrattato prima di friggere. Gamberetti, verdure e pezzi di carne e pollame di dimensioni ridotte possono anche essere fritti come in una wok cinese in una padella o in una padella o padella elettrica.