El pan integral generalmente se refiere a cualquier tipo de pan que es de color oscuro o marrón, en lugar de panes blancos, aunque también hay algunos tipos específicos de pan que se conocen como panes marrones. Esto incluye un pan americano comúnmente llamado pan de Boston, así como una versión del pan de refresco irlandés que es de color bastante oscuro. El pan integral generalmente incluye harina de trigo integral que no se ha blanqueado, lo que a menudo proporciona el color más oscuro para el pan, aunque algunos panes incluyen jarabe o melaza para agregar sabor y una coloración más oscura.
En general, el pan integral tiende a referirse a cualquier pan de color marrón u oscuro, no solo por fuera sino también por dentro. Esto generalmente es causado por el uso de harina de trigo integral o germen de trigo que no se desvanece ni pierde su tono oscuro cuando se usa para hornear. El uso de dicha harina a menudo proporciona un sabor más profundo al pan, así como una serie de nutrientes que se pueden perder cuando se procesa la harina. Muchas personas prefieren el pan integral debido a este valor nutricional agregado, aunque el sabor más fuerte también hace que muchas personas prefieran dicho pan.
Uno de los tipos más comunes de pan integral es uno hecho en Estados Unidos, a menudo denominado pan de Boston. El nombre proviene de la ubicación en la que se hizo el pan por primera vez y tuvo un uso prominente. Este pan se hace típicamente con harina de trigo integral, o una combinación de harinas que a menudo se usan en panes denominados panes «tostados» debido a la harina que consiste en un tercio de harina de trigo integral, un tercio de harina de centeno y un Tercera harina de maíz. El pan integral de Boston a menudo usa bicarbonato de sodio para levadura, en lugar de levadura, y generalmente se cuece al vapor en una lata cilíndrica, en lugar de hornearse en seco en una sartén.
También hay una versión de pan integral del pan de refresco irlandés hecho con harina de trigo integral y puede ser aromatizado con melaza. Este tipo de pan integral a menudo es bastante simple y se considera un «pan rápido», ya que no requiere un tiempo excesivo para la preparación o el levantamiento. Por lo general, se hace con bicarbonato de sodio y suero de mantequilla para mayor ligereza, en lugar de levadura, y a menudo se puede preparar y hornear en aproximadamente una hora. Algunas recetas irlandesas de pan de soda requieren que se agreguen frutas secas, como las pasas.