Los pepinillos dulces son pepinos en vinagre hechos con sal, azúcar, vinagre y una variedad de especias para encurtir. Técnicamente, cualquier tipo de verdura podría encurtirse con esta mezcla de especias, pero la convención de referirse a los pepinos encurtidos como «encurtidos» llevará a la mayoría de los consumidores a asociar los pepinos con encurtidos dulces. Estos encurtidos están fácilmente disponibles en las tiendas de comestibles en forma entera, en rodajas, en cubos y en forma de lanza, y también son relativamente fáciles de hacer en casa, siempre que tenga experiencia en conservas.
Los encurtidos dulces difieren de los encurtidos kosher o eneldo porque el sabor principal es la dulzura, en lugar del sabor agrio causado por el encurtido en sal. Algunos consumidores prefieren el sabor de los encurtidos dulces, mientras que otros los encuentran demasiado empalagosos. El condimento se hace comúnmente de estos encurtidos, y también aparecen con frecuencia como guarnición para hamburguesas y alimentos fritos, ya que la dulzura interactúa con el sabor salado de los alimentos.
Cuando están bien hechos, estos encurtidos son crujientes y crujientes, al igual que sus contrapartes más agrias. Algunos consumidores prefieren una textura de pepinillo más suave y remojarán sus pepinillos en cambios repetidos de agua tibia antes de enlatarlos para darles una textura blanda. Otros se conservan en vinagre en un día y agregan alumbre a la mezcla de decapado para que los encurtidos permanezcan crujientes. En ambos casos, es importante hacer encurtidos en frascos de conservas impecablemente limpios para evitar la aparición de podredumbre y moho.
Al igual que con los encurtidos agrios, los encurtidos dulces se pueden hacer de varias maneras. Cambiar las especias para encurtir es la forma más común de ajustar el sabor, pero algunos cocineros también agregan ingredientes como otras verduras, especialmente ajo y cebolla dulce. La mayoría de las tiendas de comestibles tienen una variedad de encurtidos agrios y dulces con una variedad de ingredientes adicionales. Las variaciones con verduras adicionales como zanahorias y coliflor pueden ser más difíciles de encontrar, excepto en tiendas especializadas que tienen una variedad de verduras en escabeche.
Los pepinillos, encurtidos hechos de la planta Cucumis anguria, a menudo se hacen dulces. Este pepino está relacionado con los pepinos utilizados principalmente para el decapado, Cucumis sativus, que a veces se etiquetan erróneamente como pepinillos cuando se encurten a una edad temprana. Como se puede ver, un pepinillo es en realidad una especie completamente separada, y debido a la tendencia de los pepinillos a ser ligeramente amargos, a menudo se usan para hacer los encurtidos. Los pepinillos dulces hechos con pepinillos son particularmente populares en Gran Bretaña.